Dấu hiệu đặc trưng của sinh sản ở sinh vật là sự truyền đạt vật chất di truyền, hình thành cơ thể mới và điều hòa sinh sản.

-Sinh sản vô tính: là sự hình thành các cá thể mới từ cá thể trước mà không cần có sự kết hợp giữa giao tử đực và giao tử cái. Nguyên phân là cơ sở tế bào giúp truyền đạt vật chất di truyền trong sinh sản vô tính. Cá thế mới được hình thành từ một tế bào, mô hoặc cơ quan của cá thể trước đó nên mang đầy đủ đặc điểm của cá thể đi trước.

- Sinh sản hữu tính: là sự hình thành cá thể mới nhờ sự kết hợp giữa giao tử đực và giao tử cái tạo thành hợp tử, từ hợp tử phát triển thành phôi và sau đó phát triển thành cơ thể mới. Nguyên phân, giảm phân và thụ tinh là cơ sở giúp truyền đạt vật chất di truyền trong sinh sản hữu tính. Cá thể mới không mang hệ gene hoàn toàn giống với thế hệ trước và không hoàn toàn giống nhau.

Động vật có 3 kiểu hình thức phát triên:

- Phát triển qua biến thái:

+ Biến thái hoàn toàn: con non khi nở sẽ có cấu tạo, hình dạng, sinh lí rất khác với con trưởng thành. Phải trải qua nhiều biến đổi để thành con trưởng thành.

VD: muỗi, ếch, ruồi,...

+ Biến thái không hoàn toàn: con non khi sinh ra có cấu tạo, sinh lí và hình dạng gần giống với con trưởng thành nhưng cần trải qua nhiều lần lột xác mới biến đổi thành con trưởng thành.
VD: châu chấu, gián,..

+ Không qua biến thái: con non mới nở hoặc sinh ra đã có hình thái, cấu tạo và sinh lí tương tự con trưởng thành.

VD: con bò, con người, mèo, chó..